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    。“我原先是忠义帮的不假，可那都是被逼无奈。”

    他站起来, 指了指竹县后头的崇山峻岭，“秦县令没来之前，竹县没有修过山路，要去骠国就得翻山越岭。运气好的活着到了骠国，运气差点的死了连尸首都找不到。所以大伙宁愿种点地, 没想过要去经商。”

    “但竹县山多地少，能不能丰收全靠老天爷赏脸。那几年连着荒年，饿死不知多少人。”他扶着桌子坐下，“就拿我家来说，死的只剩我一个。都穷啊，又饿。长得矮一点的树，树皮都要啃光了。忠义帮就是那时候出现的，为首的是赖子皮, 原先便是山中的山匪，仗着熟悉山路，打劫企图要翻山的人。”

    秦蓁听过这个名字，那人据说生的威武，牛高马大的，就是脸上有红色的胎记延伸至头顶因而得名。传闻他力大如牛，单手可抵三人。爹爹为了抓他费了不少力气，最后还是得了线报才将他擒获。

    “世道逼人, 忠义帮虽不是什么好东西，但他们一天给帮众分一个热馒头。饥荒年代，那就是黄金，为了一个馒头莫说杀人，就是吃人也行啊。”店家眼睛通红，“是真的饿怕了，许多和我一样，家里死绝了的进了山当起山匪来。”

    “你们上了山，接受训练后便开始鱼肉乡邻？”秦蓁想起爹爹一次次的说起忠义帮的劣迹，妇人孩子都不放过，如蝗虫过境，片颗不剩。“那可是你们自己的同胞，也下的去手？”

    店家摆手，听了秦蓁的话觉着好笑。“夫人您想的可真简单，到处都在闹饥荒。忠义帮能拿出馒头就不错了，哪还有钱训练？”他伸出拳头，捏紧。“那馒头做的不瓷实，捏下就只剩半个拳头大小，也就保个饿不死，还指望舞刀弄枪的？”

    “整个忠义帮有武器，会武功的也就老大赖子皮和他几个手下。其余的嘛，想我这样为了不饿死而上山的，也就跟在后面瞎和和。所以那些官老爷说我杀伤掳掠无恶不作，真真是污蔑！”他摸摸怀中的金块，脸上一脸无辜。

    秦蓁和谢梓安对视一眼，眼中有疑惑。果儿听得认真，见他说自己没做过坏事，急冲冲快步走到他面前。“放屁！忠义帮若如你所说，怎么可能会害了我家老爷！”

    “你家老爷？”店主上下扫了眼果儿，转身开始收拾东西。“原是来寻仇的，冤有头债有主，杀人的都是赖子皮，同我无关！”

    秦蓁拦住他，“店家莫急，我们不是寻仇来的。”

    “还说不是寻仇，她都说了忠义帮害了她家老爷！”说完从怀里把金块掏出来，还给秦蓁。“钱财害命，莫问我了，我什么都不知道！”

    “她不过是我买回来的丫鬟，往年间恐在别处当值。”她拿出一根金钗，加上刚刚的金块，又塞回去。“她多有得罪，我给她赔礼道歉了。”

    黄金在阳光下耀眼，晃得人心发颤。店家看一眼金子，又瞥一眼秦蓁，见她神色不似作假，继续说道：“我可没有骗你们，忠义帮就那么回事。不过是后头修了路，劫往来商人赚的多了，人手多起来才看起来可怕。其实真能动刀动枪的少啊，都是去混口饭吃，谁都不想那么早死，打架缩在后头的。”

    秦蓁越听心下越是疑惑不解，她抓住谢梓安的手，手心微微发汗。问出自己的不解：“若忠义帮真如你所说，不过是乌合之众。那秦县令的事又怎么说？”

    “这不能说，除非......”店家眼角上挑，手上动了动，咳嗽两声。

    “你不要得寸进尺！”谢梓安喝道，秦蓁对秦溯的事过分伤心，听着一点半点便想追根究底。他怕她心急吃不了热豆腐，被人骗了。

    秦蓁扭头，宽慰谢梓安几句。又拿出一些银票，“我的钱不是那么好拿的，你拿了说不出什么我想听的，我就要你加倍还回来。你若是骗我，不只是竹县，整个西南都没有你的容身之地。”店家被她的气势所摄，连忙点头。“那现在你可以说了么？”

    “秦县令那事就不是忠义帮做的！”

    秦蓁瞪大眼睛“你说什么？”

    “这事我从未同人说过，就怕惹祸上身。”店家回忆着，“那年秦县令剿匪，多次未果，全因着赖子皮熟悉地形，狡兔三窖带着我们东躲西藏。后来抓到了赖子皮的手下，将忠义帮为首的一网打尽。剩下的就是我们这些贪生怕死之徒，见着情况不对跑了的。”

    “我们跑回去把赖子皮剩下的钱财分了，就地解散，再无忠义帮。”他眼神诚恳，“忠义帮那时就没了，后来秦县令遇害说是忠义帮的余孽所为，怎么可能！就算有人真的想帮着赖子皮报仇，也没那个本事。秦县令身边都是衙役，一身腱子肉，能从这些人手中抢人，岂是我们做的到的？”

    “那、那怎么会说是忠义帮所为？”秦蓁嗓音颤抖，又回想起爹爹只剩一个头颅的模样。“既然不是忠义帮所为，那会是谁！是谁与我爹爹有仇非让他死无全尸！”她吼道，全身无力倒在地上。谢梓安扶住她，向果儿使了个眼色，把钱给店家让他走了。

    “陶陶，许是他贪心胡诌唬你的。”谢梓安搂着她，轻声说道。“大街上的，有话我们回去说。”

    秦蓁含着泪，等进了院子忍不住扯住谢梓安。“梓安，我爹的死有问题。一路上我想了想，那店家或许有地方是骗了人，可他说爹爹不是忠义帮所杀，确有道理。”

    她端起茶壶，想往杯中盛水，却因手抖尽数倒在桌上。“陶陶！有没有烫着。”谢梓安仔细查看她的手指，被烫的发红。

    “爹爹从被送回来，到出殡。我见过的不过两面，一面是他刚刚被找回来，我摸了他的脸，第二是爹爹敛棺我摸了他的头发。现在想来，似乎刘师爷并不想我多接触爹爹，几番我要查看都被他已我年幼受不得死人怨气为由拒了。”秦蓁抬起眼，眼里的泪断了线，一颗颗砸在桌上。

    “为什么忠义帮的人去劫财，却分毫未取。说是寻仇大过寻财，可那时衙役根本无力抗衡，拿走钱财又何不可？”秦蓁紧紧扯住谢梓安，摇摇头。“还有，爹爹同刘师爷坐在一辆马车上。凌晨昏暗，爹爹与刘师爷身材相差无几，他们怎么一下就分辨出那个是我爹爹？”

    秦蓁努力回想秦溯死后的景象，爹爹紧闭的双眼，娘亲的奔溃痛哭，来往吊唁的宾客。她头疼欲裂“出殡时我摸爹爹的头发，觉着有针刺，却被刘师爷打断说是发冠的问题。可我明明没有摸到发冠，是爹爹的头发里有东西。”

    她捂着脑袋，一只手敲打，想再想起更多。谢梓安没见过她这般癫狂模样，紧紧搂着她不让她再伤害自己。“原来有那么多可疑之处，但我从未怀疑过，爹爹的死另有原因，我让爹爹十多年不得安息。都是我的错，若是当时我