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    衣卫这把利刃。轻而易举牵连数万人的衙门，任谁都会为之恐慌，生怕权势凌驾在天子之上。

    联想到之前在别院附近意外失踪的探子，这东厂八成早已有了雏形。

    晏棠暗自笑笑，心道天子厚积薄发，委实妙哉。

    晏尚同见儿子吊儿郎当，难得训斥他几句：“晏棠，即便是陛下并非是针对你，但日后你们要跟东厂打交道，两虎相争必有一伤，你不能掉以轻心。所谓明枪易躲，暗箭难防，日后行事一定要谨慎再谨慎，收收你那性子，听懂了吗？”

    “知道了。”晏棠淡淡应着，拂去蟒袍上的一缕灰土，暖晖在他身上镀起朦胧温隽的光华，乌纱帽下的容颜显得更是清俊。

    他侧目看向父亲，“听说你昨日去了刑部大牢？”

    晏尚同点头，与他并肩而站，看向被屋檐分割的天际，“饶是靳明阳作恶多端，但同朝那么多年，我也得去送送他。”

    自打靳明阳被转往刑部，晏棠再也没见过他，问道：“他有说些什么吗？”

    晏尚同不说话了，半阖起的眼眸聚满锋芒。

    靳明阳说，淮党散了，下个就轮到非淮了。

    如今看天子的行径，倘若非淮一手遮天，怕是真要沦为阶下囚了。晏尚同心头笃定，解散非淮、共回朝堂才是当务之急。

    一阵和风拂过，扑面都是繁花的香气。晏尚同回过神来，轻拍晏棠的肩膀，“他能说什么？人之将死，其言也善，你我共勉吧。”

    “柔柔万福，柔柔万福。”

    廊下八哥叫的欢愉，晏尚同却意味不明的眼神看向晏棠，“柔柔？不会是长公主殿下吧？”

    这数月谣言漫天，说锦衣卫指挥使跟长公主私下交好，已成她的入幕之宾。传到晏尚同耳中时，他并未在意，如今听了这鸟语，不由正视起来。

    在他惊诧的注视下，晏棠并未掩饰，只道：“这鸟是送给长公主的。”

    “你……”晏尚同遽然冷下脸，“长公主和离，不是你挑唆的吧？”

    挑唆。

    晏棠在心里默念，没回话，兀自回到衙门里。

    晏尚同不放心，跟进来嘱咐：“爹不管你的私事，但你要把握好分寸。陛下对长公主情谊匪浅，若他不属意你，你不要在太岁头上动土。”

    言外之意，下任驸马让谁当，乃是天子决定，不能去争抢。

    晏棠难以苟同，沉寂眸中微掠寒意，他斟酌再三，还是决定像前世那样，全托脱出：“爹，你有所不知，我与柔柔已经错过太多，这一次，不管如何我都要跟她在一起。”

    阳光自窗棂射入，他脸上半明半黯，忽然说了句大逆不道的话：“即便是天子为驸马，我也不会放手。”

    晏尚同气得吹胡子瞪眼：“休得胡言乱语！”

    他知道儿子的脾性，执拗起来八匹马都拉不回，还要劝上几句，却被晏棠推出了衙门，“爹，赶紧忙你的去吧，我还有一堆公事要处理，恕不奉陪了。”

    与此同时，李映柔正走在刑部大牢昏暗的甬道里，手拎檀木匣子，一步一步，如坠千金。

    到了最里面那间牢房，靳明阳正盘腿坐在草席上，混沌的眼睛没有焦距似的，紧盯着地面，不知在想些什么。

    哗啦啦的锁链声响起，他木讷抬头，见到柔情绰约的女人时，整个人变得神采飞扬。

    他起身，沾满灰土的双手往囚服上重重一搓，局促道：“殿下，你怎么来了。”

    李映柔意味深长的看他一眼，走进牢房，将檀木匣子放在桌上，又将里面的臻品菜肴逐一摆出，还有一个青玉酒壶。

    靳明阳见此架势，心道这顿怕是上路饭了，他释然笑笑，没有半分畏惧。

    布置好一次，李映柔回身看他，声线如常，听不出半点波澜：“为你求个体面的死法，我算尽力了。”

    “好，女儿有孝心。”靳明阳笑容欲浓，兀自坐在方桌前，拿起箸筷夹了几口菜，喃喃道：“女儿就要当皇后了，爹为你高兴。”

    李映柔一怔，“你怎么知道？”

    靳明阳道：“皇帝说的。”

    李映柔冷下脸，“我不想当这个皇后，你别高兴了。”

    “为什么？”靳明阳扭头看她，满脸纳罕：“皇后多好，一人之下万人之上。爹虽然不喜欢李家人，但李韶对你还是好的。这么多年，爹一直看着过来，嫁给他为皇后，不会吃亏的。”

    李映柔眼睫轻颤，直言道：“我不爱他，他只是我的弟弟。”

    “那你爱谁？晏家那小子？”靳明阳摇摇头，“不行不行，他自己一只脚都在阎王殿，你跟着他注定要守寡。如今东厂起来了，锦衣卫的好日子算是到头了。”

    靳明阳句句掐在李映柔的命脉上，她心里滞堵，不想再说话，深深看他一眼，踅身离开了牢房。

    刚走到栅栏出，靳明阳喊住她：“女儿。”

    李映柔顿住步子，回身时，恰巧对上他猩红含泪的眼。

    靳明阳扯起嘴角，神色如同当年在宫中送她暖玉膏时一样蔼然：“真不想当皇后就算了，顺着自己心意走吧。办法还是会有的，可惜爹帮不上你了，别走你母后的老路，好好珍重。”

    牢房万籁俱寂，李映柔定定凝着他，不知不觉，鼻尖泛起酸涩。不知为他，还是为自己，亦或是为了所有人。

    这世间包罗万象，滚滚红尘淹没着世人，无一人能幸免，无一人能置身事外，即便是天家显贵，也逃脱不了被扼住喉咙的命运。

    半晌后，她挤出笑意，算是做了最后的诀别，离开了这阴暗潮湿又布满罪恶的地方。

    外面春色旖旎，她却有种茕然于世的感觉。

    李映柔仰起头，让眼中盈热倒流，一轮艳阳照得她双眸刺痛，乌睫一眨，两行清泪没入鬓发。

    她忽然好想晏棠。

    入夜后，李映柔像往常一样，熬了很久才悻然躺下。

    本以为又是空等的一晚，殊不知窗棂忽然响动，挺括的身姿伴随着夜风闯入，只用了几步就来到她床前，深深将她揽入怀中。

    “想我了吗？”

    晏棠的声音微哑，宛若沾染了春夜的料峭。

    李映柔嗅着他身上熟悉的味道，双手抱住他劲瘦的腰，委屈登时漫上心头。

    晏棠察觉到怀中人微微颤抖，他放下鸟笼，轻抚她面颊，“怎么回事，不许和离也要哭，和离了也要哭。难道是你对穆钧有情，人走了，你才后知后觉？”

    “这时候还要胡说八道！”李映柔恨得咬他肩膀，嗡哝道：“你为什么这才来找我？为什么……”

    为什么要让她度过好多空寂而伤感的夜。

    晏棠轻拍她的后背，对她说着抱歉：“这些时日锦衣卫事务繁多，我想来找你，可有些事就是点名道姓必须我去做，没有办法。”

    李