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    一阵衣裙环佩的声音微微响过，莲香惊喜而又担忧的声音远远传来，带着掩饰不住的震惊焦灼，“我听到陈大人在黄河源出事的消息，正替你担心呢，你怎么这样就来了……”

    树荫里现出一个妇人的婀娜侧影，熟悉的声音传入连震云的耳朵里，“莲香，我接到你的信，还没有想来，十四爷知道我接到淮安的信，也不准我来……”

    连震云看着她洁白的脸庞在阳光下泛着玉质的光，长眉杏眼，面若桃花，上身是银纱挑线单衣，下身是一色泥金色的长裙，手中还是抓着一柄芳风馆的白纱团扇。

    她是二十六岁的齐粟娘。

    又仿佛是他十六岁的齐理。

    莲香惊愕又怀疑的声音响起，“夫人，什么信，我没有……”却被蕊儿微微颤抖的声音从中截断，“姨奶奶，夫人坐了这些天的船，一定是累了，还是快请夫人里面去歇息吧。”她的声音中还带着怅然和歉然，“奴婢没料到夫人来得这样快，不少东西还没有收拾……”

    “十四爷也不知怎么回事，说是情势不好了，赶着让我上了船，让我躲到淮安来……”

    连震云的目光追着齐粟娘的身影，脚下慢慢踱步，走出了书房。

    他依旧站在廊下。远远地看着，连大船在他身边轻声道：“陈大人应该和夫人约定过，回来就辞官归乡，夫人应该是想回江南一带等着陈大人回来。”

    “夫人她的闺名是什么？”

    侍候在一边的连大河和连大船同时一怔，面面相觑间，都不敢开口说话，连震云又继续问道：“她的闺名是叫粟娘？”慢慢沉吟着“还有没有别的小名……比如陈大人私下叫的……”

    连大河终于壮着胆子开了口，陪笑道：“回大当家的话，小的在京城江浙会馆里安插过人，偶尔听到过陈大人和夫人的几句私话，陈大人应该也是叫一个名字的，没听说有别的名字……”

    “没有别的名字吗……”连震云低低地自语着，难道是只有他知道的名字……

    只有他知道的齐理。

    然而他想起她在桥边，跟着陈演离去的身影，双拳紧紧一握，明明是喜欢到了极点，却竟然有股痛恨之意在心底涌起，眼睛转向了连大河。

    “是，大当家放心，陈大人那边的事，小的一定办妥。”连大河连忙应道：“只是，莲姨奶奶那里……还有大小姐……”

    匆匆的脚步声响起，比儿的声音微微带着喘，传了过来，“夫人……”

    连震云不再看齐粟娘的背影，转身出了廊道，连大河和连大船看着他竟然是向府外走去，脸上诧异，都不敢说话，一路跟着。

    “大船，去和大小姐说，我到坛里去办事，让大小姐好好招待夫人。”连震云顿了顿，又道：“莲香有了身孕，召大夫来给她诊脉，写封信到天津，请宋清来。”

    转眼间盛夏已过，宋清的船停靠在了淮安码头，漕连府上连摆了七八天的秋宴，款待宋清，葫芦糊里的水波连绵，水面上飘落的秋花载沉载浮，连震云坐在东水阁里的主席上，四面都是帮里来陪席的大小头目。

    他眼看着宋清和翁白正在水廊上说话，慢慢喝了一口菊花酒。

    “大哥，俺敬你一杯。”李四勤笑呵呵地上来给他倒酒，又叹了口气，“陈大人出了事，俺心里就一直想接她过来，只是怕给大哥，还有江苏帮添麻烦，多亏大哥你愿意庇护她，俺知道京城里很乱，大哥冒着风险……”

    连震云笑着喝了酒，看了满脸红光的他一眼，斟酌着说道：“帮里的事多，我得在淮安压着，松江帮那边有些麻烦的事，你趁着这一趟宋清走了，帮我去料理一下。

    李四勤一怔，转头看了西边水榭里女眷们的身影，露出恋恋不舍的神情，却一咬牙，点了点道：“是，俺听大哥的，俺这就回院子里收拾行李。”

    连震云笑着站了起来，拉着他出了东水阁，在湖上曲折的回廊上慢慢走着，“你年纪也不小了，曹三娘确实不错，我已经派人把她从扬州接过来了，等你从松江帮里回来，就把她放在身边服侍吧。”

    李四勤一呆，忍不住想要开口说什么，连震云拍了拍他的肩膀，道：“她也等了你不少年了，去吧，从松江帮回来再说……”

    秋花从曲廊下的水面顺水流去，李四勤垂头丧气地走进了内宅，连震云站在回廊上看着他的背影，默默没有出声。

    一直跟在他身后七八步的连大河走了上来，悄声道：“大当家，蕊儿姑娘刚才来向小的打听，董冠儿姑娘和秦萼儿姑娘到哪里去了……”他脸上透出一些不安，“小的不知道要不要老实答，小的说给蕊儿姑娘知道，莲姨娘应该就知道了，莲姨娘知道，夫人也就知道了……”

    “就实说她们被送到扬州府的别宅去了吧。”连震云转过身，一步一步向岸上走去，“莲香的身子已经有了两个多月，把她也送到别宅里去，让蕊儿去陪着。”

    繁花郁树间，摆着一座座菊山，菊山间是一桌桌的席面，漕帮里来相陪的女眷们也有上百人，有些有西边水榭里看水，有些也在岸上赏菊。

    “是，大当家，那大小姐……现在莲姨奶奶有了，不论是男是女都是大当家的亲骨肉……大小姐毕竟隔了一层……”

    连震云在一座绣球菊山间停住了脚步，看着不远处宋清也从水廊走上了岸，独自在赏菊，连大河看着宋清停在了齐粟娘的身边，拱手施礼和她闲话，不由吃了一惊，小声道：“大当家，大当家派人往黄河源去的事，宋大当家虽然没有确实消息，只怕也能猜到一些……”

    “不确定的事，他不敢说的。况且现在这个时候，他不会为了她得罪我的……”

    宋清果然和她说了几句话后，就拱手而别，连震云也不理睬他，看着齐粟娘的身影，从袖子里取出一封信，“这是我的亲笔信，等宋清走后，你亲自去呈给夫人，等她一个回话。”

    “是，大当家。”连大河连忙接过，又悄声道：“宋大当家过来了……”

    连震云笑着迎了上去，和宋清指点着菊山，天南地北地闲话，打着机锋，到了最后，宋清要告辞回天津了，连震云终于说清了请他过来的原意，笑道：“翁白来淮安也有一段日子，也该让他回去看看了，你这回回去，带着他和比儿去住上几个月。”

    宋清眼中闪过震惊之色，然而转眼间扫