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    ，笑道：“这都是皇上的龙恩，朝廷的恩典，外子自当竭忠尽智，报效皇上。这趟儿辛苦魏公公了，还请入内奉茶，妾身亲去安排酒席，给公公接风。”

    魏珠笑咪咪收了玉饰，道：“怕是承不了夫人的情了，皇上等着召见连震云，这会儿立刻起程，怕是都赶不及。”转头叫道：“淮安府运丁连震云可在？”

    齐粟娘便看见人群一分，连震云一身青衣短打，走了上来，恭敬打千请了安，“小人连震云给公公请安。”

    魏珠打量了他几眼，也觉得不算个俗物，笑道：“请起，桑额总督和陈大人在皇上面前夸你呢，皇上让咱家带着你赶紧去。”

    连震云连忙应了，又上前奉了礼封，齐粟娘眼一瞟，两个厚圆金饼子，怕不有二十两重。

    魏珠笑得眼睛都看不见了，带着连震云大门出门而去。

    趁着随众人送钦差到码头的当头，齐粟娘给王捕头递了个眼色，把一半瓜子金塞给他,悄声道：“烦王捕头替我换了散碎银子和青钱，呆会县衙里大伙儿讨喜钱时，按着以往的规矩放了罢。”

    王捕头连声应了，一溜烟去了。说话间，清河县里县外，鞭炮已是震天价的响了起来，待得钦差上船而去，回到草厅上，云典史满脸欢喜领着众属官、六班书吏，三班衙役等县衙从人给齐粟娘贺喜，齐粟娘连忙笑谢了，让王捕头放了喜钱，草厅上更是欢声大作。

    人逢喜事精神爽，齐粟娘虽是忙了几天，迎送了相奶奶、汪奶奶等官宦女眷，又相待了许老太太等士绅女眷，再谢了王婆子等四方街邻，这般闹了下来，待得她松了口气时，肋下的伤也不觉得疼了。

    她好不容易清静下来，便是连日的大太阳，赶着把红帐洗刷干净，晒出晾干，寻了王婆子帮手，把帐子挂起。又将屋内屋外打扫一新后，河上便刮起大风，送着官船，清河县的县大老爷回来了

    陈演在草堂前厅笑谢了众属官的恭贺，扑了扑旧官袍上的尘土，绕过屏风，向后院走去。

    树上的新叶，枝上的春花在大风中摇晃着，陈演一眼看见站在中门内等着他的齐粟娘，连忙赶了两步，来到齐粟娘面前，“风大，小心吹迷了眼。”揽着齐粟娘向里头走去，笑道：“粟娘，此番我运道不错，皇上有旨让两江总督和江苏巡抚江宁接驾，未在淮安，这一千两银子我一文没动。”说罢，就从怀中摸银票。

    齐粟娘喜滋滋地端详了陈演，伸手抚摸他又晒黑了的脸颊，埋怨道：“怎的在皇上面前呆了十来天，就瘦了一圈儿？是不是又跟着皇上没日没夜地熬在河堤上？饭也没好好吃罢？”说话间，又想起流言之事，看着陈演面上一脸的笑意，欲要把心里的话对他说几句，却又不知从何说起，只怔怔看着陈演出神。

    陈演把银票放在齐粟娘手中，笑道：“不过在清江浦上巡了几回，一点也不累。皇上看了桑额总督的奏章，细细问了我御坝上工程之事，很是欢喜。江苏帮主应是替连震云在漕台那边都打点好了，桑额总督一奏请，皇上便下旨召他去淮安陛见，也好详问。”

    说话间，两人已进了内室，风跟着涌了起来，朱红双喜云锦帐脚起起伏伏，陈演反手关了屋门，插上门梢，风儿撞着内室的门窗，却一丝儿都漏不进去。

    齐粟娘定下心神，绕开摆好的描金漆桌，走到妆台前取钱袋，笑道：“我说呢，皇上看了图样也就罢了，怎的会非要召他去淮安？他如今怎么样了？”

    第十一章 回到清河的陈演（下）

    齐粟娘走到妆台边，从平磨软螺甸妆盒里取了蓝布莲枝钱袋，放好银票，陈演已是跟了过来，垂头在她耳边笑道：“陛见时，我也在御前，他应对很是得体。所学虽是粗浅，贵在多年漕上和坝上的经验，我听了都受益非浅。好在他不贪功，皇上问他这图样能不能在其他坝上闸口推进使用，他说清河御坝原是险中之险，未必其他地方能用上。献上五副简图，请皇上印发漕上各坝，由各处自行研用。”侧头吻了吻齐粟娘的面颊，“皇上的性情你也知道，见他如此，自然欢喜。又考较了他的武艺，他居然还会使火枪，当场就授了从七品候补卫千总的衔，仍在漕上任事。他们帮主喜得不行，等皇上一离开淮安，就在总坛里连摆了几天的流水席，我上路的时候，他还脱不开身呢。”

    齐粟娘听得目瞪口呆，她原是担心连震云在康熙面前是否能过关，若是平安敷衍了过去，也料到康熙会褒奖连震云，却没想到他转眼从白丁升到了从七品，足足跳了二品五级，虽是个候补虚衔，与当初却是天渊之别，那五副图样竟是作了大用。

    陈演见她神色，不禁笑道：“他能文能武，精明厉害，自然不是池中物，总要出头的。只是这回时机太好，连年征战，民生不安，皇上这几年就在河、漕上用心，正是寻才的时候。”

    齐粟娘苦笑着点了点头，这般情形是好是坏，实在不是她能所知。她回过神来，见得窗上旧糊的窗纸被吹开了条缝，渗着风，走过去用细针别上，转身替陈演脱了正七品的旧官袍，换上家常细葛布单衣，浼水洗了面。

    齐粟娘见得风大，将描金漆桌儿摆到了朱红帐内，置了两个春凳，摆了四碗一盘的热菜，烫上一锡壶儿金华酒，两人对坐，笑着说了些赶制正六品朝服，吉服，银带、冠帽之类的琐事，陈演一边吃饭，一边笑道：“你的诰命服可制好了没？我还等着给新安人恭喜呢。”

    齐粟娘卟哧一笑，歪头道：“陈大哥，你送了多少礼给淮安知府？他这般肯替你说话，把你评了上等？”

    陈演笑道：“你给了我五份礼匣，太子、四爷、十三爷、张大人、知府大人，一府一份，四爷只取了你的绳帕回添礼，其余退了。太子爷收了还不算，门下的人还暗暗来索要，我是用四爷退的礼和十三爷、张大人的回礼给填上的。我升了后，知府大人送了礼，我自然不便收，亲上门去辞谢了，才知道他原来是四爷的门生。”说话间，摇了摇头道：“索额图虽是圈禁死了，皇上仍是让太子参办军国大事，代他接见外来朝使，现下看来，太子爷还稳得很。”

    齐粟娘听得知府是四爷的门人，已是心里打鼓，再听得此话“太子爷还稳得很”，心里一惊，忙问道：“四爷和十三爷看着和太子怎么样？”

    陈演皱眉道：“皇上既是维护太子，四爷看着也和太子更近了些，十三爷私下召我说话时，我看着他多半是不亲近太子，但仍是跟着四爷的。”

    齐粟娘心里发凉，太子爷不带见陈演，有康熙在一日还罢了，若是将来登了位——勉强镇定夹了几筷子菜，忍了又忍，终是忍不住放了碗筷，轻声问道：“陈大哥，皇上身子可好？”