第一章 浴火重生
睁开眼，一阵朦胧。 当瞳孔重新聚焦，面前却并不是平素习惯见到的白色，而是青绿色，自己好像靠在一个人怀里，无比的温暖，让人有一种安心的感觉。 随后一滴水落在脸上，隐约有啜泣声传来。 自己居然靠在一个女人怀里？！ 朱浩努力瞪大眼，这下终于看清楚了。 这是个很美丽的女人，鹅蛋脸，柳叶眉，瑶鼻柔唇，身上穿着的并不是平时常见的白大褂，而是一袭青绿色布衣长裙，颇为怪异。 久病卧床，平日看到的异性只有南丁格尔小姐，以朱浩乐观开朗的性格，自然要跟眼前素未谋面却不知为何一身古风打扮的护士妹妹搭个讪，他本想说“小姐姐你是新来的吗？你的衣服好别致”，但话到嘴边，只是吐出一个字：“娘……” 什么情况？ 嘴巴居然不受大脑控制？ 脑袋突然一阵刺痛，很多画面涌入，那是一种被人强行灌输记忆，人格仿佛被割裂的极度不适。 这强加的乃是一段段记忆碎片，痛不欲生之余他突然醒悟过来，原来我才是闯入者啊。 “小浩，你没事了？你可吓死娘了！” 女人将他抱得更紧了，一种窒息的感觉传来，他想推开，却发现什么也做不了。 自己…… 细胳膊细腿儿。 哪里还是自己使用了三十多年的老身板？ 根本是个孩子！ 难道说，眼前这位就是我娘亲？ 一股浓浓的亲情涌上心头，朱浩对眼前的女人产生一股莫名的依赖，那是身体原主人的情感羁绊，本不属于他，但现在他的感受却是那么强烈真实。 浴火重生？！ …… …… “我说弟妹，我这侄儿不是没事了么？还有那个谁，赶紧扶你娘起来，一屋子老弱妇孺哭哭啼啼像什么样？” 一个男人的声音传来，听来就像枣核堵在嗓子眼，吞又吞不下，吐也吐不出，异常刺耳。 朱浩侧头看了过去…… 獐头鼠目！ 顾盼自雄！ 他真想一巴掌糊在这张嚣张跋扈的丑脸上，但白嫩的小手提到眼前瞅了瞅，最终还是打消了这个不切实际的想法。 二伯…… 这是身体原主人对于眼前男子的记忆，也就是说，男人是父亲的兄长。 至于父亲…… 记忆有些模糊，只隐约记得母亲时常对着一个灵牌泣诉，灵牌主人似乎是在平定什么六七的叛乱中死去，留下一门孤儿寡母。 六七叛乱？ 朱浩从记忆深处寻找有用的线索。 莫不是明朝刘六、刘七起义？ 那是正德五年到正德七年发生的事情。 按照母亲泣诉的内容，父亲乃是两年前过世，那如今应该不超过正德十年。 母亲名讳不知，外人称之为朱娘。 记忆中，父亲除了母亲和自己这个嫡子外，尚有一房小妾和其诞下的女儿，正是一旁同样跪坐在地抱头哭泣的母女。 母亲和姨娘都约莫二十来岁。 他叫朱浩，时年七岁。 同父异母的妹妹，朱婷，五岁。 …… …… 努力坐直身体，周围情景尽入眼帘。 身边除了母亲、姨娘和妹妹外，便是记忆中的二伯朱万简，当前所处位置乃是一个米铺，店面很大，至少有上百个平方，鳞次栉比摆放着盛有大米、面粉、食盐和杂粮的麻袋，一侧的狭长柜台后边立着个四十来岁的帐房。 意识逐渐清晰。 帐房姓孙，非母亲和姨娘雇请，乃是家中祖母指派来负责账目的管事。 朱万简身后，站着几个衙差，铺子门口围满瞧热闹的百姓。 “他二婶，咋回事？” “听说铺子卖出去的盐吃死人了，官府派人来查封。” 听口音像是湖北中西部地区流行的西南官话。 朱浩心如明镜。 大明湖北属于湖广承宣布政使司，正德年间的湖广……那可是卧龙潜邸所在，未来嘉靖皇帝就出在这儿。 朱万简催促：“几位差爷，杵着作甚？还不赶快把铺子封了？尤其那些吃死人的盐，绝不能留！” 盐吃死人？ 听来邪乎！ 可为何带官府中人前来查封铺子的会是自家二伯？ 朱浩母亲把儿子交给一旁的姨娘，起身苦苦哀求：“诸位官爷，我家的盐售卖经年，从未出过事，怎会吃死人？定是事主吃了别的不干不净的东西。” 朱万简冷笑：“铺子售出的盐吃死人乃是不可辩驳的事实，莫非官府还会冤枉你不成？” 事有蹊跷。 朱浩暗自揣摩，这个米铺和后面的院子乃是朝廷表彰亡父忠贞特意赏赐下来的，多半家族想要收回去，于是动了歪脑筋。 当前的衙差领班有些犹豫：“朱家二老爷，铺子售出的盐是有问题，但事主不过是上吐下泻，卧榻休养，远没到要死的地步……” 看到朱万简眼睛几乎要喷火，那衙差领班咬了咬牙：“也罢，既然铺子售出的盐出了问题，知县老爷派我等前来查案，自不能怠慢公务。朱家三夫人，得罪了！” 说完便要过来拿人。 此时朱浩终于恢复些许力气，他挣脱姨娘的怀抱，上前张开双臂，挡在母亲和姨娘、妹妹身前。 身躯再小，也要尽微薄之力。 “你们就这么欺负朝廷忠臣遗孀，欺负一门孤儿寡母的吗？天理何在？” 朱浩几乎是撕心裂肺地吼出来。 这话出口，心胸霍然开阔。 长期卧病在床，那种生命逐渐抽离躯体的无力感实在糟糕透顶，现在他重新找回生龙活虎的感觉。 衙差顿时驻足不前。 朱万简气急败坏：“你们还怕一介顽童？抓人，封店！” 朱浩顺手抄起一旁的扁担：“我看谁敢！如若有人敢乱来，我就撞死在这里，让世人知道，官府联合朱家抢夺孤儿寡妇产业，把忠臣遗子活活逼死。” 衙差领班非常无奈：“浩哥儿，您担待些，我等奉命办事，请勿阻碍。” 看热闹的百姓哄声四起。 朱浩大声道：“既是办案，敢问提告者何在？为何事主不至，带你们来查封铺子的却是本家二伯？难道他要大义灭亲，帮别人对付家里人？” “哇！” 随着朱浩的问题抛出，百姓议论声更大了。 事情根本经不起推敲。 “满嘴荒唐言的小子……弟妹，这就是你身为节妇教导出的儿子？” 朱万简朝朱娘发难。 朱娘上前，俯身从背后抱住朱浩，满脸坚毅之色：“我儿没说错，妾身从不做违法事，街坊邻里可作证。” “对，朱娘是好人！” “去年南阳闹干旱，朱娘还在城外开设粥棚赈济灾民呢！” “……” 议论声越来越大，朱万简眼看事情兜不住，怒不可遏：“铺子卖的盐出问题，吃坏了人，封店有什么问题吗？带你们去衙门主要是问那盐怎么来的……难道继续让毒盐祸害街坊邻里不成？” 这话一出，人群力挺的声音顿时消弭。 朱娘用哀怜眸光望向朱万简：“二伯，亡夫跟您是亲兄弟，骨肉至亲，这铺子和后边的宅院乃是朝廷抚恤我们孤儿寡母赐下的，平时铺子收入，九成送至府上，为何现在一条活路都不留给我们？” 人们听到这话，一阵怜悯。 “听说朱家三爷为国尽忠，死了才两年，朱家就向孤儿寡母伸手了……” “说什么盐有问题，肯定是朱家的阴谋诡计，不然何至于今日连个告状的都没来……” “是啊，人家辛辛苦苦经营铺子，收入大部分给了夫家，现在还要拿走人家赖以生存的铺子，有没有王法？” 围观民众情绪再一次被调动，看向一众衙差和朱万简的目中满是不善。 相比朱家家大业大以及官府背景，百姓更愿意站在孤儿寡母一边。 眼见舆情凶猛，衙差领班顶不住压力：“朱二老爷，您看？” 朱万简心中暗骂全是墙头草，当即怒视朱娘：“谁说要断你们活路？回朱家还能饿死你们不成……家里那么多田产、屋舍，缺你们这点？” “带官差来查封米铺，是不想败坏朱氏门风，你们几个妇孺是可以不管不顾，但铺子出了事，挨骂的却是家族！我这么做，全是为朱家名声着想。” 朱娘急道：“可铺子里的盐，乃是将田宅抵押，在外借贷一百多两银子买回来的，查封后……如何归还法？” 朱万简冷笑不已：“谁让你一次进那么多盐？出了事，难道让官府枉法？正好把田宅交还家里，家里自会替你们还债……” 图穷匕见！ 但对于围观群众来说，人家口口声声说是为家族名声着想，就算有所怀疑，也只能再一次哑火。 现场一片死寂！ 眼见事态无法挽回，朱浩突然指向一旁的帐房：“官爷，前几天我分明看到，他在我们卖的盐里撒入一种白色粉末，也不知是什么……是不是他下的毒？” 帐房姓孙，一听大惊失色：“小少爷，你可别瞎说，哪……哪有的事？” “还不承认？你当时嘱咐，让我不要告诉娘，还给了我几文钱买高粱饴……” 朱浩说得活灵活现，之前朱娘曾申明，铺子卖盐不是一天两天，赶巧就这几日出事，必然有人搞鬼。 是不是朱家在背后谋划不重要，大家伙儿心里都清楚孤儿寡母慈悲心肠，加上朱浩一个七岁孩子说出如此多带细节的话，容不得人不偏听偏信。 “肯定是他！” “这家伙鬼头鬼脑，一看就不是正经人，哪有一个大男人跑到寡妇店里当帐房的？” “对对对，这人准没安好心！” 围观群众重新找到声讨的对象。 孙帐房百口莫辩，赶紧向朱万简求助：“二老爷，您可要为小的做主，小的没这么做。” 朱浩心中暗叹。 这货没看清局势。 朱万简急于要将铺子下毒之事定性，孙帐房这样无关紧要的小人物，大事面前不牺牲你牺牲谁？ “几位差爷都听到了，我这侄子亲口承认，乃是他铺子账房在盐里下毒，这下封铺子和扣盐都没有问题了吧？” 朱万简未辜负朱浩期望，立即打蛇随棍上，一口咬定孙账房下毒。 朱浩看了眼大惊失色的孙账房，这货还没理解自己是如何成为弃子的。 衙差领班松了口气：“既如此，那就查封吧。” 朱娘苦着脸：“官爷，既是在卖的盐被孙账房下毒，那库房里的存盐总该没问题吧……” 朱万简冷笑：“那可说不准，库房里的盐是否有毒，得把人拉回衙门详细审问过后才能定夺……盐你们甭想保住。” 朱浩皱眉：“既然说盐有问题，那就扣盐呗，但凭什么封铺子？我们都是良民，既然盐有问题，我们愿意把所有盐销毁掉，以证清白！” “好！” 人群起哄鼓掌。 朱娘惊讶不已：“小浩，你在说什么？” 朱万简一脸得意笑容：“大侄子，你莫不是疯了？盐被官府查扣，尚有机会拿回，你非要销毁，莫非是……想毁灭罪证？” 朱浩扁扁嘴。 你这家伙跟知县沆瀣一气，盐进了衙门仓房最后肯定被你提走，我为什么明知肉包子打狗有去无回，还要扔出去？ 朱浩道：“我们只是为了保住生意……诸位差爷，还有二伯，我家后院有个大池子，如果你们同意，我们把库房里所有盐都倒进去，再赔偿那些吃盐得病之人的汤药费，不知这样是不是就可以结案了？” “这个……” 衙差领班一脸为难，“要请示知县老爷才可。” 朱万简笑道：“如果你真这么做，我会跟申知县说，让他撤案。” 并非朱万简宽宏仁慈，对他而言，想要的就是死去三弟的田产屋舍，所做一切都是为这个目的服务。 抢孤儿寡母的产业本就容易落骂名，围观群众的反应也证明了这一点，现在朱浩说要把那些盐倒进池子，回头如何归还进货赊欠的上百两银子？ 若还不上，最后产业便落到朱家手里，谁让进货、赊账等一系列手续，都是他朱万简在背后操持？ 我们只是把你们逼到井边上，是你们自己非要往井里跳，怪不得别人落井下石。 衙差领班道：“朱二老爷都这么说了，那就按浩哥儿说的办吧……所有存盐一粒不留。” 朱万简突然意识到什么，“倒进你们自家池子，怕是有问题，应该倒进河里……” 朱浩道：“二伯，你说跟案子没关系，现在为何又说能左右知县老爷的决定？盐倒进河里，若盐真有毒的话，街坊邻居以后怎么打水洗衣生炊？鱼虾不都死绝了？我们倒进自家池子，就是不想影响太大。莫不是你觉得，我们能把融化的盐捞出来卖不成？” 朱万简暗恨自己出言草率，他说可以让知县撤案，明显跟最初描述的情形不符。 果然围观群众又在窃窃私语。 再一想。 如朱浩所言。 这年头要把溶解于池水的盐变成可以吃的食盐，只能由灶户煎盐，所耗费柴薪、铁锅等煎盐工具费用，绝不是几个孤儿寡母承担得起的。 而且盐倒进池子，就算煎出来，杂质必然多，太平年景没人会蠢到吃这种盐。 “好！” 朱万简同意了此方案。 朱娘哀求：“诸位官爷，请手下留情，这是我们孤儿寡母最后的活路……” 衙差领班道：“朱三夫人，此乃令郎提议，您要是不同意将盐销毁，我们只能扣盐封铺子……您乃朝廷钦赐节妇，不做生意也饿不死，还为朱家诞下子嗣，朱家乃锦衣卫世家，怎会放任你们孤儿寡母流落街头？” 此话言之有理。 围观群众纷纷点头表示赞同。 朱娘还想说什么，朱浩过去拉了母亲衣袖一把。 “娘，留得青山在不怕没柴烧，保住铺子最为着紧，如果铺子被封，那就什么都没了。铺子在手，一切还能从长计议。”