第四章、南下
落日的余辉，懒洋洋的爬过连绵起伏群山那洁白而光滑的肌肤，暖暖地照在这片静谧的大地。连续了好几天的大雪，在傍晚时分终于停了。 突然的放晴，让天地间恢复了清晰。 温蓝如玉般的湖水覆盖着一层龟裂的薄冰，随着刺骨的北风缓缓地荡漾着。 青松的针叶上凝着厚厚的白霜，像是一簇簇洁白的梨花；高大的橡树裹着雪、枝条冰凌银丝飘荡，宛如一株白玉雕;稀稀疏疏的灌木丛都成了洁白的珊瑚丛，千姿百态，令人扑朔迷离，恍惚置身于童话世界中。 在湖畔的背风处，坐落着一间简陋的猎人小屋。 积了厚厚一层雪花的屋顶，让烟囱袅袅升起的烟气显得十分恬静；没有完全掩上的木门，也依稀透出几点闪耀的火光，让这片苍白的天地不太寂寥。 也让提着雪狐归来的克里斯见了，不由觉得心中暖意在悄然涌动。 深及人膝的积雪，并不能阻碍他加快脚步。 仔细一看，才发现他的脚下还套着圆盾状的网系鞋底。 这种鞋底是生活在阿尔卑斯山脉丘陵地带的猎人们，用时间摸索出来的智慧产物，可以避免腿脚深陷雪层的行走不便。 待他靠近小木屋约摸七八步时，一个巨大的钉头锤陡然从掩严实的门缝中探出，顺势闪出了一位身材魁梧、满脸凶狠的壮汉。 只不过，那壮汉看见来人是克里斯时，脸庞上的神情就瞬息间变得柔和了起来，还随手将钉头锤杵在雪地，张开双臂露出爽朗的笑容，向前给了克里斯一个厚实且欣喜的拥抱，“哦，克里斯，你可算回来了！知道吗，三天了！我已经等你整整三天了！如果今日你不回来，我就打算回城堡找你的父亲派出领地护卫去冰原搜寻你了！” 壮汉名字叫锡恩·克拉克，如今是伊顿领地的护卫长、唯一一个武力达到战士巅峰的人。 他是南方人，家中世代男丁都是侍奉爱因斯克家族的侍卫。 而他也备受拉斐尔大主教的赏识，让他跟随在那时被誉为“天之骄子”的艾薇儿身边。 然而，艾薇儿被伏击的时候，他却因为忙碌其他事务没有护卫左右。 这也成为了他永远也不能原谅自己的过错。 虽然说，伏击艾薇儿的歹人中有一名强者，以锡恩的实力即使当时在艾薇儿身边，也不过是多增一具尸体而已。 但锡恩不这么想。 传承了近千年的爱因斯克家族，所培养出来的家族侍卫从来都不畏惧死亡。 但无法接受自己的失责。 带着这种愧疚，在艾薇儿启程前来北方之时，他也单膝跪在了大主教拉斐尔的跟前，义无反顾的恳求得到允许跟随艾薇儿前来北方。 拉斐尔没有回绝。 不管是源于对女儿的爱护，还是来自家族侍卫忠心耿耿的欣慰。 伊顿家族也很信任与看重这位重情义的汉子。 老亨利亲自从家族中挑选了适龄女子给他当妻子、让他与伊顿家族休戚与共，还让他担任了领地的侍卫长，全权负责训练与指挥领地的守卫。 锡恩也对得起老亨利这份厚待。 在艾薇儿病故的时候，所有人都以为他将归去南方的时候，他选择留在了北方。 “自从大主教允许我前来北方的那一刻开始，我就不再是爱因斯克家族的侍卫，我效忠的人只有艾薇儿。如今她离开了人世，那么我的忠诚应该延续在她的儿子克里斯身上，而不是回去南方效忠爱因斯克家族。” 他用这句话恪守了领主与附庸之间“封臣的封臣，不是我的封臣”的游戏规则，也彻底融入了伊顿家族。而且因为他是伊顿领地之内修为最高的人，所以也顺理成章的成为了指导克里斯修炼的不二人选。 只是他的指导方式有些另类。 在教导格斗的时候，他只是讲诉了大概的技巧，然后就提起钉头锤没头没脑的砸过来，还振振有词的对挨虐的克里斯说什么“经验是在失败中总结出来的，技巧是在挨揍中牢记的”。 对此，就连天生体弱不能练武的卡夫卡都曾有过异议。 一个初学者，怎么能抵挡一个历经过生死搏杀的战士巅峰的攻击呢？ 这种教导方式对克里斯太不公平了！ 然而，锡恩用一句话便让他闭上嘴巴离去，从此不再置喙。 “生死搏斗的时候，从来都不存在公平。日后克里斯与敌人搏杀的时候，对方也不会因为他的年龄而手下留情！” 这句话传到了老亨利的耳朵中，老亨利还特地叮嘱了锡恩一声，让他放手施为。 只要能确保不让克里斯的身体落下伤残，什么鼻青脸肿、破皮流血啊~ 你随意！ 这还不算，这心狠的老头子还将卡夫卡给训示了一番。 东一嘴声扬北方的男人没有孬种，吃点皮肉之苦算什么呢？ 让卡夫卡不要因为心痛就宠坏了孩子。 西扯一句克里斯是伊顿家族唯一有希望成为强者的人，既然要成为强者，就要时刻准备好迎接各种磨难。如今锡恩下手又不是没有个轻重，如果这都受不了，以后还怎么有不屈不挠的勇气去突破桎梏成为强者呢？ 如此之类的说辞，将卡夫卡训得满脸通红。 是憋屈的。 明明每当看到克里斯身上有伤痕或者淤青的时候，眼前这老头子就会心疼得吃不下饭，但为什么从嘴里出来的话语就这么硬气呢！ 父祖之间的争执，克里斯并不知道。 他只是被动接受了异常艰辛的修炼之路。 当然了，锡恩并不是施虐狂。 他这样的教导方式，是爱因斯克家族一脉相承的修炼模式。 就连克里斯的母亲、被赞誉为“天之骄子”的艾薇儿在开始修炼的时候，也是这样从小被绝对实力碾压过来的。 效果也很好。 每一个挺过来的人，都拥有很好的心态，面对绝境的时候也不会情绪崩溃，而是努力去寻找一线生机。而且身体的反应会变得异常的敏锐，几乎将如何避免被重创当成了一种本能。 在克里斯十六岁的时候，锡恩就停止这种暴虐的对练教导方式。 因为不需要了。 那时的克里斯已经习惯了将手中的武器当成身体的延伸，已经积攒了足够的经验以及熟悉了各种情况之下的格斗技巧。 因此，锡恩新一轮的教导，是强化克里斯在失败中脱离战斗、保住性命。 没错，就是在技不如人的时候如何成功逃跑。 用他的话来说，失败并不可怕、逃跑也没有什么可耻的，每个人都会遇上比自己更强大的敌人。但保住了性命，就是拥有了日后比敌人更强大的希望！ 只要站起来的次数比跌倒多一次，就是成功！ 身为一名战士，唯有一颗百折不挠、愈挫愈强的勇敢之心，才能跨过所有人生道路之上坎坷。 至于这个“临阵逃脱”如何训练嘛...... 方法同样很另类。 一开始，是锡恩亲自提着钉头锤在克里斯的身后追杀。 但到了后来，则是带着克里斯到北方血岩的边缘寻找一些凶猛的兽类，然后故意将之激怒，让其攻击克里斯；而且还严厉禁止克里斯只能逃跑不可以反击。 如此持续到克里斯迎来成年礼的十七岁，锡恩才宣布他的教导是时候结束了。 “亲爱的克里斯，我已经没有什么可以教你的了。你母亲艾薇儿在你这个年纪的时候，实力大概也就比你强三分吧。” 艾薇儿的天资，是整个南方都公认的天之骄子。 因此，锡恩的这个断言让卡夫卡很欣慰，让老亨利感恩上苍对伊顿家族的宠爱。 但对于克里斯来说，却是激起了他的好胜心。 他并非是狂妄到要与自己的母亲比肩，而是他在成年礼时悄然下定决心，此生要弥补母亲的遗憾，所以他想知道自己的不足在哪里。 为了更好的实现心中所想。 “天赋差了一分。” 面对克里斯的追问，锡恩是这样解释的，“至于剩下的两分嘛，是你比你母亲少了一种磨练。爱因斯克家族的直系成员有专属的修炼方式，我只是一名侍卫，并没有资格接触到。不过，等你去了南方，相信大主教会将你当成家族的直系成员，接受那种磨练的。” 说到这里的时候，锡恩还略微停顿了一下。 旋即，像是在证明自己话语的可信度一样，又特地加重了语气，“嗯，一定会的！先前，你母亲是大主教最宠爱的女儿；而如今，你是你母亲唯一的孩子！” 克里斯对能否得到外公拉斐尔的特殊关照并不关心，只是对前往南方有了更深厚的向往。 从来没有离开过伊顿领地的他，在孩提之时，于艾薇儿仍在世的时候，就有了前往南方看一看的心思。 因为在他对母亲艾薇儿为数不多的记忆中，有一幕场景一直萦系在心中。 那是艾薇儿给他讲述南方故事的时候，总会突然就停止了话语、将头偏向了南方发呆，目光中依稀藏着一些什么东西。 当时还年幼的他，总会以为他的阿妈是被北方的风沙迷了眼睛。 等他长大了以后才知道，母亲的目光迷离，是因为藏了太多着对家乡与亲人的思念。 再后来，艾薇儿过世了，他的父亲偶尔也会给他讲起南方的故事。 只是他并不愿意听。 他的父亲卡夫卡，至今还是一个人。 倒不是为了维护与爱因斯克家族之间的关系，卡夫卡才没有续娶。而是他觉得与艾薇儿相识、相知、相恋到相伴的十年光阴，足够温暖他余生的岁月。 这也让他在讲述故事的时候突然就会陷入了沉默。 这种似曾相似的感觉，克里斯不想去体会。 而且，他将要启程前往南方了。 若不是老亨利想将雪狐皮草留给他当作外公拉斐尔的见面礼，让他很倔强的重新猎杀另一只雪狐，早在半个月前他就踏上了前往南方的旅途。 半个月，是老亨利给他的猎狐时间。 不管能否猎到，他都要直接赶来这里的小木屋，与锡恩汇合结伴启程。 显然，他并不守时，让锡恩多等候了三天。 但这有什么要紧的呢？ 面对锡恩的抱怨，克里斯也露出笑容，“很抱歉，锡恩。这只雪狐太狡猾了，让我多耽误了点时间。不过，就是我晚到了三十天，你也不会找我父亲护卫前往冰原搜寻的。在我十六岁的时候，你就将我一个人扔在冰原两个月不闻不问了！” “哈哈哈~~~” 锡恩畅怀大笑，用力的在他背上拍了几下，才让开位置让克里斯进屋。 但克里斯没有进屋的意思，而是举起手中的雪狐，下巴往湖畔一努，“我先去湖边将雪狐处理下。” “我来吧。” 锡恩突然伸手夺过雪狐，不由分说就转身往湖畔去，用背影揶揄道，“雪狐都冻得僵硬了，以你那蹩脚的手艺定会破坏了皮毛！” 亦让克里斯莞尔。 他从十五岁开始就经常在冰原上游荡了！ 猎杀的野兽不计其数，哪会连扒一只雪狐皮的技巧都没有？远在不说，上一只雪狐的皮毛不就他亲手剥出来的嘛~ 锡恩强词夺理的善意，不过是出于爱护之心罢了。 自然，克里斯也没有争辩什么，转身进入小木屋在火堆前坐下，随手添了几块柴火，拿起锡恩用的木碗喝点热水暖和身体，便裹紧了斗篷斜着身体睡觉。 独自在冰原上呆了十余日，饿了啃干粮渴了嚼冰块，夜间爬到树上休息的时候还要睁一只闭一只警惕着未知的危险，让他十分困倦。 现在回到了小木屋，有锡恩在门外的安全感，让他觉得无法抵御困意的来袭。 待锡恩将洗剥干净的雪狐进入小木屋时，他已经沉沉的入睡，发出了均匀的鼻息声。 是夜无话。 翌日朝阳破晓出，早早就收拾完毕的二人，背着简易的行囊开始攀登阿尔卑斯山。 早就被孤立的伊顿领地，想重新踏入人类国度，唯有沿着当年麦克·伊顿让商队开辟出来的道路——跨过阿尔卑斯山脉，再沿着沙漠的边沿行走，直至神圣帝国的西南重镇兼南北枢纽，伽迪南拉斯城。茶渐浓的礼赞