第一章

    莲池的花开了。

    碧波荡漾，支着小舟的少女们从湖中的山石后绕出来，折了几朵莲叶，采了几颗莲蓬。有着圆圆脸蛋，梳着两个髻丫的少女看起来身量尚小，还饶有童心，正攀在舟侧，把手探进沁凉的池水中，摸池里的锦鲤玩。那锦鲤通身是金红色的，尾巴却是乳白色的，游起来的时候如一匹薄纱展在水里，盈盈动人，最是灵活，转圜间就从少女的柔夷下溜走了。

    “杏儿妹妹，”春桃用袖捂了嘴，娇笑一声，“你还不知道这池里的锦鲤只亲近夫人一人吗，旁的人来摸是摸不着的。”

    “我还记着上次夫人来这莲池边玩，鱼儿们都追着夫人游，想来是些亲人的玩意儿，万没料到竟是如此。”春杏用帕擦了擦手，讪讪的笑了一下。

    “何止如此，”春桃打趣似地用粉拳捶了一下春杏的肩，“你是没见到，那鸟儿蝶儿都绕着夫人飞，才叫一个好看，直把夫人衬得和天上的神仙妃子一般。”

    “大哥二哥，她们说的可是我们父亲那新娶的美娇娘？”谢琰并谢瑾、谢瑜从莲池边的长廊走过，听了这一耳，心下多了点好奇，倒想快些见见那新夫人是位怎样的人物。

    谢瑾、谢瑜和谢琰是一母所出的，他们的母亲曾是这座府里的嫡夫人，可惜在生下谢琰没几年后便仙逝了。谢瑾是大哥，最是沉稳，没有接过小弟的话；谢瑜是二哥，和谢瑾乃是双生兄弟，他与谢瑾要比谢琰年长五岁，素来最疼谢琰这个小弟，见他满腹疑惑，难免要为他解答一二。

    “我听说那新夫人可是个男儿身，”谢瑜看着温润如玉，然而最爱对亲近之人做些促狭调笑之事，“不知道父亲从哪个疙瘩里捡到这个宝贝，迫不及待地就抬成了正妻，宠得要命。”

    “几位姐姐可是采莲而归？”谢琰对莲池招招手。

    “三公子您回来了？”春桃睁圆了眼，“大公子和二公子也在。”

    春桃不再和春杏说笑了，她揪了揪春杏的裙角。

    “请大公子、二公子和三公子的安。”春桃和春杏垂了眉眼，福下身给谢瑾、谢瑜和谢琰请安，请完安，她们就撑着小舟迅速地靠了岸。

    “好新鲜的莲叶和莲蓬，可是要送去做膳？”谢瑜伸手拨弄了一番春桃怀里的莲叶。

    “是的，”春桃答道，“夫人最爱吃莲叶煨成的莲子羹，这暑热无比，夫人每日都要吃上一盏，才好清心下火。”

    “父亲倒真的是疼他疼得紧。”谢琰嘟囔一声。

    “哎哟，几位公子好久不见。”四个小厮抬着一大缸冰从谢琰和两位兄长身边经过，见到他们便把冰缸放了下来，向他们问好。

    “这是做什么去？”谢瑜看到冰缸上白雾袅袅，盛着鲜红的荔枝，便伸手拿了一个，剥开壳子露出白若凝脂的果肉，塞进谢琰的嘴里。

    “老爷吩咐的，”一个看起来最是老实的小厮憨憨地笑了一下，“说是夫人爱吃，这不才快马加鞭地从江南运了来，马都跑死了几匹，但荔枝还好味着呢。”

    “去吧。”谢瑾不欲再听这些嚼舌根，于是挥了挥手。

    小厮们便抬着冰缸继续往前走了，春桃和春杏也捧着莲叶和莲蓬向膳房的方向去了。

    过了一座桥，又慢慢地走了半柱香的时间，谢瑾、谢瑜和谢琰可以看到谢赦的院子了。谢赦是这府里最大的主子，谢瑾、谢瑜和谢琰的父亲，所以他的院子也是最大最宽敞的，足有五进之多。谢瑾打头，身后缀着谢瑜和谢琰，三人过了垂花门，一溜的小丫鬟起身问好，再进数步，又过了穿堂，便来到了小正厅，谢赦和他的夫人平日起居的地方就在小正厅后边，一个名为鱼跃居的屋子里。鱼跃居取自鱼跃龙门之意，更妙的是，谢赦的新夫人姓林名鲤，恰又对上了鱼跃之名。

    谢瑾差人通报了谢赦，得到允许后和谢瑾、谢琰一同进了鱼跃居。只见谢赦端坐在上首，正慢慢地吃着一盏茶，林鲤跪在他的左手边，双臂贴耳，高举着承盘。那盏托是瓷做的，托口较矮，口沿卷曲作莲叶状。

    “父亲。”谢瑾、谢瑜和谢琰在下首向谢赦问好。

    谢瑜通身的气派是和谢赦最像的，二人都是温和端方的谦谦君子样。谢赦点头应下了，然而旋即又变了脸色，似笑非笑地说：“还不来同你们的母亲问好。”

    “敬请母亲福安。”谢瑾和谢瑜状作看不见林鲤跪着的模样，面色不变地拉着有些呆愣的小弟向林鲤的方向深鞠一躬。

    “三位公子也安好。”林鲤的头始终朝着谢赦的方向，因而谢瑾三人无一个能看清林鲤的脸，只能听见他清冷的嗓音，然而语调有些温吞。

    “坐，”谢赦一摆手，把茶盏放在林鲤举着的承盘上，“上茶。”

    谢瑾坐在谢赦下首左手起的第一把椅子上，谢瑜坐在右手起的第一把椅子上，谢琰坐在左手起的第二把椅子上。椅子的间隔处摆着几把小几，几案上放着各色零嘴，都是甜食，看起来跟哄小孩儿似的。候茶的间歇，三人便一面恭顺地同谢赦聊着外出的所见所闻，一面偷偷打量着林鲤，然而只能看见林鲤修竹一般挺拔的身子和乌黑的长发，还有苍白的手指。

    林鲤虽是跪着，却没直接跪在冷硬的青石地砖上，他的膝下塞着软垫，想来是谢赦大发慈悲允许的。他的背后是两个持着羽扇的小丫鬟，正慢慢地替林鲤扇着风。

    “白毫银针，父亲喝的好茶。”茶上来了，谢瑜喝了一口便笑道。

    “如何好，说来听听。”谢赦的手边是三人都无比眼熟的冰缸，他捡了一枚荔枝，剥了壳却是送进林鲤嘴里，见林鲤不肯张口，还轻哄道，“鲤儿乖，莫要造作，这不是你爱吃的吗？你犯了错，自然要受罚，等你受完罚，再来向为夫撒娇如何?”

    林鲤张口含进了这颗雪亮通透的荔枝，软舌不慎卷到了谢赦的手指。谢赦抽出手时，手指上沾了些许津液，便抽出帕子揩干净。

    “这白毫银针芽头肥壮，遍披白毫，挺直如针，色白似银；茶汤色浅杏黄，味清鲜爽口，汤味醇厚，香气清芬；此必好茶，况且父亲还有佳人相伴，茶与美人更是相得益彰，”谢瑜又饮了一口茶，话题一转，“只是不知母亲犯了什么错，要劳烦父亲亲自管教？”