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这么说，老板娘是打算要艾雪去接客了？」杜嫂顿时心生警觉。 「是啊！」梅姬点点头。「看来这事不久就会发生。除非我们能帮忙这可怜 的女孩离开这儿！」 「离开这儿？要她去哪里？」杜嫂忧心忡忡，苍老的脸上皱纹更多了。 「杜嫂，镇定点，我倒有个主意……」梅姬说。 杜嫂、梅姬跟老板娘一齐坐在妓院的小办公室里，炉子里生着火，一室温暖。这时约下午四点，老板娘总在这个时候喝下午茶和见客。在妓院里，大家都叫老板娘「夫人」。 穿着一身软红长裙的夫人，坐在一张乔治二世时代款式、绿缎的单张沙发上，地上铺着绿色的羊毛地毯。她今年五十八岁了，打扮起来仍然非常漂亮。她年轻的时候，是专门伺候朝臣贵族和富商的名妓，不知有多少王公贵族拜倒在她的石榴裙下。 她身材匀称，有一双修长的美腿，至今仍维持着年轻时的身材。她曾有一头 蜜金色的浓密头发，现在转成了银白。每天早晚她都以橄榄油按摩，保养皮肤， 所以至今皮肤仍然光滑有弹性。 夫人精悍的目光看着杜嫂和欧梅姬。 「如果我猜得不错，你们是来替艾雪说情的？」 杜嫂心中一团慌乱，心里担心着如果不能说动夫人，艾雪的命运就堪怜了。 她抬起头来，迎着夫人的目光，嗫嚅地说：「是……是的。」 夫人锐利的目光又望着梅姬。 「梅姬，如果这孩子不待在这儿，你看她还有什么地方可去？有些女孩子， 欢欢喜喜离开我们这儿，下场却更惨。你还记得华丽莎吗？她离开我们这儿，当 了年轻伯爵的情妇，可是最后却烂醉如泥地倒在贫民窟里，肚里还怀着孩子。还 有那个跟了海员的玛伦，离开我们这儿以后，那个男人经常对她拳打脚踢，才不 过一个月，就陈屍在利物浦码头，据说那个男人是个性变态，如此这般被他杀掉 的娼妓几乎有一打……」 「夫人，我们没有意思要离开这儿。」梅姬不愿再听这些事，绿色眼睛谨慎 地迎着夫人的目光。「你待杜嫂和我很好，我们一直把」汉普登宫「当做我们自 己的家。」她迅速地瞥杜嫂一眼，杜嫂很严肃地点点头。「不过夫人，我不能眼 睁睁地看着艾雪和我一样沦入风尘……」 「哦！原来昨晚那个伯爵告诉你了，我打算下回要艾雪陪他过夜。」 「是的。」梅姬说。 夫人轻轻地叹了一口气。 「好吧！梅姬、杜嫂──」她朝两人点点头。「看在你俩一片赤诚，我就放 了艾雪！」 杜嫂和艾雪舒了一口气，脸上露出笑容。 「嗯！现在问题是……」她那涂着蔻丹的尖指甲，轻拍着椅子扶手。想了好 一阵子，突然眼睛一亮。 「孟伯爵上个星期六晚上还在抱怨，他双胞胎女儿的家教走了──或许我可 以替艾雪安排。为她编一套身世背景，这并不太难。今天我就替她写一封信去， 相信孟伯爵一定会同意……你俩觉得怎样？」 「夫人，这位孟伯爵人品如何？我的意思是，艾雪住在他家里，他会不会打 她的歪主意？」 杜嫂太了解夫人了，她简直不敢相信夫人会这么轻易地放了艾雪，还替她找 到这么好的一份工作。 夫人不禁大笑起来，看了梅姬一眼。「梅姬，这就由你去告诉她吧！」 梅姬也跟着笑了。 「孟伯爵的寡母管他管得很严，家里还有妻子和五个女儿，个个都骑在他头 上，所以这个可怜的男人才会逃到我们这里来。杜嫂，你别担心，艾雪去孟伯爵 那儿很安全。」 「好吧！夫人，我认为这个安排很好。」她站了起来。「抱歉，我刚才太不 放心。」 「怀疑这件事有诈是吗？」夫人起身送她俩出门，一边说着并大笑起来。「 没关系，我不会介意的。杜嫂，明天王子殿下会来我们这儿晚餐，你要好好准备 烤鹅和麦蕈。」 「王子殿下要来？」梅姬很惊愕地问道。 「我和他是老朋友了。王子殿下最近心情不好，想解解闷，所以来我们这儿 走走，我要让他开心开心。杜嫂，明天晚上九点，别让我失望。」 等她俩走了，夫人又坐回椅子上，端起茶杯喝着茶，脑海里一直想着辛艾雪 丰满匀称的身材。 真是可惜！夫人一边想着一边整了整衣裙，她本可以成为一名非常出色可爱 的名妓。 ※※※一八一四年，五月二十七日，肯特郡，雷梵斯公爵宅邸雷梵斯公爵躺 在庭院里晒着太阳，他衰老的身体得多吸收一些阳光的热力。他一身老骨头经常 感到寒森森的，已经半截在土里的人了，哪能像过去那么硬朗呢？叹只叹日薄西 山，在世上的日子很有限了。 现在，唯一的希望是死的时候心里能少一些牵挂就好了！ 他抬起眼，看到自己的双胞胎妹妹梅瑞走了过来。两人都七十八了，她倒是 步伐稳健，看起来比实际年龄起码年轻二十岁左右。 公爵真恼恨自己竟然显得这么老。他抬起眼，对梅瑞说：「有什么消息？」 「伯特回来了，他的马车刚刚到。我派杰姆告诉他先把东西放到房里，大约 半小时后，再到书房来见你。」她顿了一下，仔细地看着老哥哥的脸。「这也是 你的指示，行吗？」 「好！好！」公爵不耐烦地答应道。「你快扶我到书房去，我要在他进书房 之前在书桌后面坐好。」 公爵可不愿孙子一回来就看到他这么衰老不堪的样子，当然，要瞒这孩子也 瞒不了多久。有十个月没有见到伯特，他可以想见这孩子是多么英挺，一身的皮 肤八成晒成了古铜色。 伯特，我好想你！老人心里念着，嘴角泛起了一丝微笑。 梅瑞把拐杖递给他，小心翼翼地扶他到书房去。好不容易让他在书桌后面坐 定。 不久，就听到伯特敲门的声音。「进来！」公爵尽量大声叫着。 门打开了，一个高大的男人快步走了进来。他比十个月前更健康英挺，一头 栗褐色头发鬈曲着，身上穿着一身帅劲的骑装。 老公爵心中暗暗惊叹：这孩子的相貌生得太英俊了，尤其是那一双蓝绿色的 眼睛。 「爷爷，真高兴又见到你了！」伯特叫道，英俊的脸上微微皱了皱眉。「爷 爷，你身体还好吗？」 「以我七十八岁的高龄来说，算是不错了。」公爵撒了一个谎。「孩子，你 愈来愈光彩焕发了，海上的生活还习惯吗？」他以手势要他在附近的一张沙发上 坐下来。 「啊……是的，爷爷。」伯特说，转眼看看站在一边的姑婆。他和姑婆之间 的感情一向淡漠，随着岁月的增长，两人的感情也更趋冷淡。「姑婆好！」他礼 貌地说。 「你好！」梅瑞姑婆以一贯冰冷的态度作答。「约翰，」她转而对自己的哥 哥说。「要我拿茶给你吗？」 「现在不要。」公爵回答道。「伯特，你想来点什么？白兰地，或是──」 「不用了！」伯特朗声说。「爷爷，今天可不像你的作风，你一向是公事第 一，娱乐为后──难道你忘了？」公爵微微一笑。 伯特坐下，也请姑婆坐下，但那老女人只是摇摇头。 「爷爷，现在你最希望我告诉您什么？要我告诉您最近投资的利润？还是有 兴趣听我去调查你在苏萨隆克斯的房地产状况？」 爷儿俩花了一个多小时的时间，讨论公爵庞大的财产和利息。大部分都是伯 特在说，公爵只是偶尔插口询问。在这段期间，梅瑞站在旁边一言不发，那双冰 蓝的眼睛专注地凝视着爷儿两人，仔细听着他们的谈话。 「……总而言之，今年我们在各方面的投资都能获利。」伯特作了总结，脸 上浮现出满足的神情，老人也和他一样感到欣慰。 「办得很好，孩子。」老人说，他对伯特报告的一切都感到非常满意。在伯 特的努力下，他的商业帝国更大了。如今的伯特完全达到了他的期望，受过良好 的教育，又能够精明地处理他庞大的财产。「告诉我，伯特，」他瞥了一眼梅瑞。 「告诉我你这阵子的生活吧！可有任何……好朋友该让我知道的？或许我还没见 到呢？」 伯特大笑。 「爷爷，以前我在船上当小弟时，你不是帮我安排了一个伴吗？后来我们就 成了好朋友……他虽然只有一半爱尔兰血统，却是个不折不扣的爱尔兰人……后 来有好几年，我和他失去了联络，直到几个月前，再度和巴克见面，我们都很惊 喜。」 「是啊！巴克很不错。」公爵喃喃自语。「可是──这──这只是一种友情 ──」 「爷爷，难道你指的是女人吗？」伯特小心地问道。 「是的。」伯特忍不住大笑，好一阵子，他才止住笑声。 「爷爷，你不是一直告诉我女人是祸水，得小心提防，亲近不得吗？我一直 谨记你的话啊！」 公爵慢慢地点头，甚至没有勇气去看梅瑞一眼。 「我很高兴你一直把我的话放在心上，伯特。」他沉吟地说。「但是我也告 诉过你，我们的生活中不能没有女人，你还记得吗？」 「我记得，就像记得自己名字一样。」伯特微微一笑。「因为女人能传宗接 代。」 「对了。」公爵点点头，意味深长地看了伯特一眼。 伯特迎着公爵的目光。「爷爷，你是不是想要我……结婚？」 「是的，因为他希望你能早点有继承人。」站在一旁的梅瑞姑婆突然开口了， 祖孙两人都惊讶地望着她。 公爵急着解释：「伯特，你今年二十九，都快三十了，也应该考虑结婚生子 的事了。」 「爷爷，这也包括在你对我的计画之中吗？为什么到现在才通知我呢？」他 往前倾凝神望着祖父说。「可有什么事你还没有告诉我的？」 在孙子专注的审视下，公爵犹豫了一阵子，盘算这时该不该告诉伯特他的健 康大不如前，恐怕已经不久人世。如果没看到伯特的子嗣出世，他会走得很不放 心。要是上帝垂怜他这个老人，就让他在死前看到自己白胖可爱的曾孙吧！ 见他犹豫，梅瑞决定还是帮他说了。 「伯特，你爷爷的健康情形一天不如一天了，所以他很挂念──」 「梅瑞──」公爵厉声说。「你不该说出来。」 「这已经不是秘密了，谁都知道，看你现在这情形，谁都猜得出真相。」见 哥哥不说话，梅瑞又转脸对伯特说：「你有责任赶快生个继承人。」 伯特疑惑地看着他的祖父。「是真的吗？」 老人点点头。「只怕真是如此，所以我希望……」 伯特皱起了眉头。「那么请告诉我，您替我安排了什么物件？」 「我们已经替你物色了一位小姐，」梅瑞破例地朝伯特笑了笑。「这位小姐 叫郝丽莎，非常适合──」 「郝丽莎！」伯特吼了起来。「梅瑞姑婆，你又找郝家的人了？这些年来， 你一直关心郝家胜过我们自家人。当年是你一手安排爸爸娶了郝洛琳，结果让我 无能的父亲死於非命。现在你还要重蹈覆辙，又要把那母狗的侄女派给我！」 他不顾梅瑞姑婆的愤慨和惊愕，转而对祖父说：「爷爷，你怎么可以答应这 样的安排？郝丽莎！天啊！听到这个名字我就要窒息了！」 「伯特！」公爵说道。「我的身体不行了，只得让梅瑞姑婆来为你安排。」 「爷爷，你省省吧！」伯特气得站了起来大步走向门口。「你一直教我女人 是祸水，所以我根本不想结婚。」他转过头，黑着脸怒气冲冲地看着姑婆。「姑 婆，你也是女人，你也是祸水──才会想出这种馊主意，我绝不答应！」说完就 转身离去。 公爵兄妹听到走廊响起伯特脚步的回声，愈走愈远。 梅瑞回过头望着她的哥哥。「你看，现在该怎么办？」她问。 公爵只有叹气。「我该想到，梅瑞，别介意，这事就交给我吧！」 现在，老人感到非常疲乏了。 「你去吧！梅瑞，继续安排和郝家联婚的事，伯特这儿由我来应付。」 梅瑞走后，公爵陷入沉思。也许，他把伯特训练得太好了，他甚至牢记着爷 爷教他对女人的仇视。在这种心态下，他可曾有过女人？这个问题，公爵想了好 一阵子。 可能吗？以伯特英俊的外貌，一定会迷死许多女人……突然，有个想法掠过 他的脑际……这孩子会不会……不大正常？公爵阅历丰富，什么样的人都看过。 但他打心底相信，伯特决不会不正常的。可是，过了这么多年，他可能还是处男 吗？ 突然，他打开书桌的上层抽屉，拿出一张象牙色精美的羊皮纸，很快地写了 好几行字，封好交给仆人，嘱他把信送到罗洛勃律师那儿。 第二天上午，公爵再度坐在他的大书桌后面，他总是坐在这儿处理事情。 罗律师坐在他对面。律师约五十岁，精明能干令人印象很深。他和公爵认识 二十多年了，他的父亲就是公爵的上一任律师，父亲死后他继续为公爵服务，因 此公爵非常信任罗洛勃。 这天上午，他把洛勃找了来。 「我现在要想法子说服伯特结婚，」公爵说。「从伯特的态度看来，可能不 容易。」洛勃仔细忖度着公爵的话，最后抬起一双睿智的灰色眼睛，对他的老友 也是委托人说道：「公爵大人，您的意思是不是伯特到现在还没有女朋友，很令 你担心？」 「是的。」公爵说。「看来他对结婚好象没什么兴趣。」 「我明白了。」罗洛勃说。「公爵大人，你希望我如何为这事效劳呢？」 「洛勃，我一向很欣赏你做事谨慎。」 「我会尽力而为。」罗洛勃点头微笑。 「说来，这件事很简单，」公爵放低声音说。「我要你去高级妓院物色……」 洛勃惊异得抬起眉毛，公爵继续往下说：「我要你去第一流的高级妓院仔细 打听……」 洛勃点点头，等着公爵继续往下说。 「我要找一名年轻貌美的妓女，绝对要健康的。」 洛勃有些不自在地问：「公爵大人，是不是您需要……」 「胡说！是为了我那孙子！」公爵怒道。「我很清楚，伯特快十三了还没有 性经验，所以不得不请你代为物色一名有姿色的年轻妓女来引导他，等他开了窍，他才会答应结婚生子。我这么说你清楚了吧？」 公爵一口气说完，忍不住大咳起来，咳得几乎直不起身子。 罗洛勃不难看出老人身体很差了。他站了起来，却不禁向前倾身问道：「公 爵大人，你──你还好吗？」 公爵好不容易才忍住咳嗽。「我还好，洛勃，只是委托你的这件事要尽快处 理。」 洛勃忧虑地点点头。「公爵大人，我马上去办，你放心吧！」 ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ 几分钟后，洛勃离开了公爵宅邸，坐上马车，沉思的脑海中一片紊乱。看来，公爵真的老了，脑筋也不管用了……他竟然认为──魏伯特会是个处男？ 突然，洛勃开始纵声大笑，而且一笑不可收拾，笑得眼泪都流出来了。马车 夫勒住马，以为出了什么事。 「喔！喔！没什么，谢谢你。」洛勃尽力控制住笑声。「继续走。」 马车继续走动，洛勃好不容易才停止大笑。这么多年来，公爵一直派他留意 伯特的生活，并要他随时报告。他实在不想去窥探伯特的私生活，但是又不能违 抗公爵的意思，因为公爵是他最好的一位元客户。他依言不时写报告给公爵，当 然这些报告都是杜撰的。只可惜自己太心软，不敢让上了年纪的公爵知道他心目 中的好孙子其实已经变成全英国最声名狼籍的浪子，到处拈花惹草。 今天，洛勃面对这样的局面，不得不慎重考虑一番。其实魏伯特在伦敦玩一 个甩一个，他的绝情不知伤了多少女人的心。只有上帝才知道他到底换了多少个 女伴，而且他对待女人极其残忍。当他看上一个时，就像苍蝇腻在蜜糖上，而那 些女人也无人不为他英俊的相貌和迷人的举止动情。他就像拜伦一样到处留情， 身边永远不缺美丽动人的女伴。 伦敦社交圈经常在议论他的浪子行径，只有住在肯特郡深居简出的公爵被蒙 在鼓里。洛勃不肯告诉老人实情，深怕刺伤了他的心。 现在，他该怎么办呢？只有照着公爵的嘱咐为魏伯特物色一名貌美健康又年 轻的妓女。既然瞒了公爵这么多年，也只有继续瞒到底了。魏伯特该不会对他爷 爷忏悔吧！不，不可能。他只会继续玩着这种荒谬的游戏。 他叹了一口气，决定明天去伦敦一趟，他知道有一家非常高级的妓院，专门 招待王侯贵族，叫什么的──对了，「汉普登宫」！就是这名字。明天他就到「 汉普登宫」去问问看。 第二章 莫妮眯着一双杏眼，恨恨地看着艾雪托着银盘，收拾了夫人的早餐送到厨房。艾雪虽然穿着仆人的制服，却掩不住美丽的身段和曲线，而且她说起话来，声音像音乐般地悦耳。 这含苞待放的美丽女人，一天比一天出落得漂亮。最令莫妮嫉妒的是──她 不久就可以自由了！离开这儿到伯爵家当女家教。 莫妮待在「汉普登宫」，每天接客的日子令她烦闷，有时她真想离开这儿， 就算饿死在街上也比待在这儿好。辛艾雪有这么好的机会，怎么不令她眼红！ 艾雪刚刚走下楼梯消失了身影，莫妮突然发现夫人从房里走出来，身上穿着 一件杏色的丝质旅行装。她看到莫妮鬼鬼祟祟地站在那儿，一眼就洞悉她的心思，对她微微一笑。 「莫妮，你又想来偷听消息了是不？」夫人对着这名金发妓女说道。「你这 么早起来干么？大部分的女孩都还在睡呢！」 「哦，夫人。」莫妮机灵地说。「我一大早就醒了，到处看看有什么我能做 的事。」 「我倒真有一件事情。我要离开伦敦几天，去看看老朋友，顺便买点东西， 你就告诉厨房的杜嫂一声吧！」夫人说。 莫妮点点头。夫人走下楼梯，突然她又停住脚回头说道：「杜嫂等着要的那 封介绍信，我已经写好了放在写字台上，你去拿给杜嫂。等我回来时，希望辛艾 雪已经去了。」她顿了一下，又看看莫妮。「莫妮，我看那个小丫头走了，你一 定很高兴吧！」 莫妮气得握紧拳头，深深地吸了口气。不久听到楼下关门的声音，知道夫人 外出了。她静静地站着，听听有没有脚步走近的声音。没有，莫妮的脸上浮现出 诡异的笑容，脑子里有了一个念头。 她朝夫人房间走去，简直不敢相信自己的幸运。轻轻踏入夫人的房门，她立 刻掩上门。 她很快地朝那张精美的路易十四时代的书桌走去，书桌上有一叠信，有些尚 未拆开。她想，夫人匆忙离去，一定有些信还未拆。最后，她看到夫人提到的那 封介绍函，写在一张精美的羊皮纸上。 莫妮很快地看了一遍，发现信里并没有写辛艾雪的名字，只写「向您介绍一 位年轻小姐」。莫妮得意得想笑出声音，她何不自己去呢！ 她知道那个孟伯爵，也知道怎么样能令他高兴。想想看，等到孟伯爵发现女 儿的女家教是什么人时，不大吃一惊才怪呢！ 就在这时，莫妮的目光触到一封未拆的信，这封信是雷梵斯公爵寄来的。 雷梵斯公爵，每个人都知道他是个既富有又有权势的人。莫妮忍不住好奇， 拿起了这封信，心想：说不定这又是另一个机会。即使夫人回来了，她也早就启 程到孟伯爵那儿去当女家教了，我不如这么做…… 她双手发抖，心怦怦地跳，慢慢拆开了那封信。 夫人： 我是雷梵斯公爵的律师，请求你为我们挑选一位年轻健康的小姐──年纪不 超过二十岁。她要尽全力负责指导公爵的孙子。如果她做得好，夫人和她都会得 到公爵丰厚的赏赐。 我会在三日晚上五点准时到达，就坐在马车里，在你们的对街等着，希望五 分钟内你的小姐来见我。 还有一点，你那位小姐来时，请把这封信也一并带来给我，我便可以确定是 她。多谢你帮忙此事。 ——罗洛勃 莫妮起初亮着眼睛，目眩兴奋，等到看完信又感到失望。公爵的律师特别强 调，这位小姐必须不超过二十岁，而自己已经二十八岁了。不论她如何注重保养，也不敢去冒充不到二十岁的年纪。 对了！她何不把这封信交给艾雪呢？这是个好主意！莫妮高兴得笑了起来。 只要艾雪到雷梵斯公爵那儿去，就不会有人怀疑她掉了包，而自己则可偷偷到孟 伯爵那儿冒充女家教了。 莫妮又把律师的信念了一遍，确定可以瞒得过杜嫂，让她以为辛艾雪是要去 雷梵斯公爵家当家教，而不是去孟伯爵那儿。 哈哈！那个天真的辛艾雪，她一定以为是去公爵家当家教哩……此计大妙！ 她会对杜嫂说，夫人改变主意，认为去雷公爵府上当女家教待遇会更好。很明显，辛艾雪一定会有兴趣的。等到三日晚上时间将近时，她再把这封信交给辛艾雪…… 她一遍遍想着这个计画，看来颇为可行……莫妮愈想愈心花怒放。突然，她 想到该早点离开夫人的房间才好。 莫妮小心翼翼地把那两封信藏在身上，走出房间，把门关好，又四下看了看，没看到人影，才意气风发地悄然离去，飘飘然的，好象踩在云端。 她心里想着：辛艾雪，要不了多久，你就不再是处女了。 ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ 辛艾雪踏进一辆豪华马车，里面坐着一位绅士，介绍他自己是罗洛勃──雷 梵斯公爵的律师。 马车停在「汉普登宫」对面。「汉普登宫」，她在那儿住了十二年，这一刻 她要离开了。她忍住满眶泪水，愁绪万千──从此以后她会迎向新的人生。可是，她的心中也若有所失。长久以来，她都把「汉普登宫」当做自己的家，尤其是杜嫂，一直像母亲一样地照顾着她，今天下午，她俩还抱头痛哭了一场。 还有梅姬，她的好朋友，有一颗黄金打造的心和诗人般的灵魂。在「汉普登 宫」上上下下的人面前，她一直为她说话。和她分别时，也泪如雨下…… 还有狼犬费恩，她多么舍不得离开它。以后，只有请梅姬来照顾它了。 现在，她和这位衣冠楚楚的绅士坐在马车里，眼里还噙着泪水。她心中满腹 狐疑，公爵要为孙子找一名女家教，怎么可能找到她呢？听梅姬说，雷梵斯公爵 像神仙故事里所描述的那般富有，而且拥有很大的权势。 很多妓女知道她要去雷梵斯公爵宅邸，对她又羡又嫉，只有杜嫂和梅姬诚心 祝福她。 她看看坐在身边的这位银发绅士，自从把莫妮交给她的信交还这位绅士之后，他只是久久看了她一眼，从头打量到脚，没有多说什么，而艾雪却被看得面红耳赤。她从没有被人这样打量过，只有「汉普登宫」一些客人，邪里邪气地看着她令她生气。 这位绅士打量她的眼神虽不带邪气，却有某种说不出的味道是相似的。最后 他点点头，要她坐进马车，显然对她表示满意。 现在，她望着这个男人的侧面，心想不知该不该和他说些话，问问他她到了 公爵宅邸之后，每天该做些什么事。 突然，罗洛勃转过脸来，艾雪遇到他目光的一刹那，不禁一阵脸红。 「我想……辛小姐，我是否能请问你今年几岁？」 她对这个问题感到很诧异。艾雪笑着回答：「快十九岁了。」 他点点头，笑了笑。「很好，辛小姐，容我再问你一些问题，你的健康情形 是否很好？」他等着她回答时，专注地看着她的脸。 「嗯！是的！」她很热切地说。「我的脸常是红的，就是健康的象徵──我 从未生过病，每天都工作。」 「嗯！很好，我很高兴听到你这么说。」洛勃答道，但仍困惑她为什么会回 答得这么自然，他不明白原因何在。 打从一开始，洛勃就对自己扮演的角色感到很不自在。看到辛艾雪后，发现 她和自己的想像大不相同，她就像一朵出尘不染的白莲。看来不只年轻，而且纯 洁。可是，她分明是从妓院出来的啊！怎么可能会纯洁呢？对了，也许是这些妓 女故作姿态。 除了纯洁，她出奇的美也令他心惊！他见过无数美人，可是一见辛艾雪，仍 对她国色天香的姿容暗自称奇。这么美的女人，现在就坐在他的身边，她的皮肤 像瓷器般细腻，一双湛蓝如蓝宝石的眼睛令人沉醉，还有她眼中闪烁着令人难以 置信的纯真…… 她一身衣服式样保守，但掩不住凹凸有致的身段，他可以想像在那些密密实 实的衣服里面，有着曲线玲珑的身体，那么青春细嫩。当她那双可爱的蓝眼睛看 着他时，他看到她眼中的泪光。 我的天！洛勃在心中呐喊，她看来是那么楚楚动人，令人情不自禁地想像保 护女儿般保护她。 洛勃清清喉咙说：「雷梵斯公爵想知道，你是否有足够的技术和能力胜任这 个工作？」 「哦！是的。」艾雪连忙说。「我是最有能力的家教了……」 「家教！」洛勃叫了起来，这名称倒是说得好听，她的确是来教人的。 「是的，我在这方面很有经验。」她说。「起初，我遇到一名法国人──」 她七岁时有一名法国家教，曾是法王宫廷中最好的家教，法国大革命时，他 逃亡到英国，就在辛家住了下来，并教导幼小的艾雪许多知识。 「一个法国人？」洛勃惊叫，然后很了解地点了点头。 「是啊！」艾雪笑着说。「他曾在法王路易的宫廷服务，因为法国大革命才 流落到英国来。」 洛勃又点点头，勉强笑一笑，心中又有一阵子不自在。这么纯洁的女孩，怎 么会如此大言不惭地谈论她的性经验呢？ 该死！他对自己啐道，她原本是个娼妓啊！只是个娼妓而已。老家夥，不要 连这一点都忘了。他又深深地吸了一口气，对艾雪说：「辛小姐，现在由你来问 我吧！有什么事你很想知道的？」 艾雪想了想。太多了！她想知道的事太多了！譬如公爵的孙子有多大？她希 望这孩子只有六、七岁，那么她比较能胜任。还有公爵本人又是什么样的人？她 会经常见到他吗？孩子的父母呢？此外是否还有其他的家人？ 这些问题都压在她心上，但又不便问得太多，最后她只得说：「先生，公爵 的孙子叫什么名字？」 洛勃一听，惊讶地扬起了双眉。在他的观念里，认为妓女只爱钱，她一定会 问金钱的问题，想不到她并没有问。要不然她该问在公爵府里住的是怎样的房间，有多少仆人。这回，她再度令他惊讶，也令他感到困惑。 「公爵的孙子叫魏伯特。辛小姐，有一天他会继承祖父公爵的头衔。你知道，他是个继承人。」 「我知道。」辛艾雪说，很镇定地点了点头。她不禁想起儿时的生活，父亲 是个男爵，她家的祖系一直可以推到征服者威廉。突然，鼻子一酸，眼眶也湿了。十二年来，她第一次怀念久已逝去的甜美生活。 喔！妈妈、爸爸，她在内心哭喊着，为什么你们那么年轻就被死神夺去了生 命？我甚至记不得你们的面容……命运之神竟然那么残忍，还有哥哥巴克……他 到船上工作之后就失去了联络……不知他在何方……现在我走向未知的命运，如 果能有你陪伴在我身边，不知该有多好。 车轮辘辘，马车平稳地向前走着。艾雪知道她必须单独面对自己的命运。她 暗自祈祷：希望魏家的人都是好人，我会好好努力，做好我的工作。